【雑学】4月20日 郵政記念日（旧：逓信記念日）

概要

郵政記念日は、日本で郵便制度が施行されたことを記念した日（新暦）で、毎年日本各地で郵便事業のPRなどの関連行事が行われています。

この記念日は1934年（昭和九年）に、一般会計から分離して通信事業特別会計が創設されたことに伴う記念行事の一環として、当時の逓信ていしん省によって4月20日を「逓信記念日」として制定されました。

郵便制度の開始は旧暦で1871年（明治四年）3月1日ですが、新暦（太陽暦）では4月20日になります。記念日は新暦で設定されています。

1949年（昭和二十四年）、逓信省は郵政省と電気通信省に分割され、逓信記念日は郵政省が引き継いだために、翌年からは「郵政記念日」として記念行事が行われるようになりました。

1959年（昭和三十四年）、郵政省の名称を逓信省に復活させる動きが出てきて、そのための法律案が国会に提出されました。結局逓信省という名称は復活しませんでしたが、記念日の方は「逓信記念日」に戻りました。

2001年（平成十三年）には、将来の民営化を見据えて、郵政事業庁が設置されたました。これを機に、この年から再び「郵政記念日」になって、現在に至っています。

それまでは飛脚だった

飛脚ひきゃくという語は古代・中世から使われていましたが、本格的に整備されたのは江戸時代です。

江戸時代は街道（五街道など）や宿場町などが次々と整備されて、交通網が発達しました。これらを利用して飛脚による輸送制度が整えられていきました。

書状・荷物・金銀（つまり現金）など、あらゆるものを運んでいました。

飛脚には次のような種類がありました。

• 継飛脚つぎひきゃく … 江戸幕府が使っていた飛脚で、重要な書類などを運んでいました。
• 大名飛脚だいみょうひきゃく … 参勤交代中に江戸に滞在していた大名が、国元（自分の領地）と連絡するために活躍しました。
• 町飛脚まちひきゃく … 民営の飛脚で、商業のために用いられました。

郵便事業が日本に導入されるまで

イギリスが起源

郵便制度はイギリスで始まりました。

イギリスのローランド・ヒルによって提唱された郵便制度は、1840年にスタートしました。全国どこでも均一の低料金で、差出人が払う前納制にしました。料金を支払ったことを証明するために、郵便切手も誕生しました。その功績からヒルは「近代郵便の父」と呼ばれています。

イギリスで始まった郵便制度はヨーロッパやアメリカをはじめ、世界に広まっていきます。

日本はというと、当時は江戸幕府による鎖国が続いていた時代でした。しかし、1853年（嘉永六年）のペリー来航によって、日本も世界への扉が開かれました。

開国後

1858年（安政五年）にアメリカとの間に修好通商条約が締結されて以降、他の国々とも順次同様の条約が結ばれ、日本もいよいよ人々の往来や貿易が本格化します。それに伴って日本にも外国人が住むようになります。これら居留地の人々が自国との通信のために郵便局が開設されますが、日本人には直接関係ありませんでした。

当時の江戸幕府は郵便に対応するための必要性を感じてはいましたが、1867年（慶応三年）に幕府は大政奉還によって政権を返上したために、明治の新政府に託されました。

新政府がスタートしたとはいえ、政権の基盤はまだまだ不安定で、さらにその後の戊辰ぼしん戦争などの混乱もあり、じっくりと制度設計する余裕もありませんでした。そのために、これまでの飛脚などが継続されました。民間の飛脚業者も引き続き、東京～京都・大阪間などを中心に営業を続けていました。

前島密の活躍

1870年（明治三年）5月、租税権正そぜいごんのかみの前島密まえじまひそかが駅逓権正えきていごんのかみの兼務をすることになりました。彼は事実上組織のトップとして、近代国家に求められる制度を構築していきます。

前島はもともと幕臣として働いていましたが、幕府が倒れると、静岡藩で行政の仕事をしていました。そこで新政府の渋沢栄一から声がかかります。当時の渋沢は民部みん ぶ 省の近代国家の制度設計を行う特別な部署（改正掛かいせいがかり）において、まとめ役として制度改革に着手していました。それらの制度の中には郵便制度も含まれていました。変革を前に進めていくために、有能な人材を探していたのです。

前島としては、旧来の飛脚制度では、時間は止む得ないとしても、費用がかかり過ぎることを懸念していました。近代国家として成長していくにつれて、通信需要は増大していくことは必至です。そこでヨーロッパのように、もっと手軽で迅速に、誰でも利用することができる制度が必要不可欠であると感じていました。

1870年6月、前島は新式の郵便事業の創業に関する建議を提出しました。このとき「郵便」という言葉は、飛脚にかわる新時代の制度を表現するものとして、彼によって選ばれました。ちなみに「郵」という漢字は、古代中国で宿場や駅のことを指し、江戸時代には一部学者の間では飛脚のことを郵便と呼んでいました。

このとき、まずは東京と京都・大阪の間で試験的に郵便を始めて、そこから全国に広めていくことにしました。そのために東京・京都・大阪の３府に郵便役所、さらには東海道の沿道各地に郵便取扱所（今の郵便局）を開設して、書状の集配を取り扱えるようにしました。また３府の市内には書状集箱しょじょうあつめばこ（今のポスト）を設置することになりました。

前島の建議によると「東海道筋で東京～京都で72時間、東京～大阪で78時間で、毎日往復する」ことが具体的な目標として取り上げられました。また到着地別で料金を設け、料金前納にして、その証明としての切手を郵便物に貼り付けることにしました。後には切手の再使用を防ぐために「消印けしいん」も登場しました。

前島は海外へ

前島は建議けんぎを提出した直後、郵便制度などの視察や鉄道建設借款に関する問題を解決するために、アメリカ経由で使節団とともにイギリスに渡るように命じられます。世界の郵便制度について学ぶ絶好の機会となりました。

前島がイギリスで感心したのは、遠隔地で赤字となったとしても、距離に関わらず全国一律の料金で配達されていることでした。また郵便だけに限らずに、為替かわせ・貯金・保険業務なども調査しました。これだけの規模を民間ではなく国によって運営されていることにも注目しました。

前島の海外視察中の間も国内の郵便事業をすすめるために、前島の同僚であった杉浦譲すぎうらゆずるが駅逓権正に任じられました。

事業開始のために準備が進められましたが、従来の飛脚業者との問題がありました。新式の郵便が始まることは、飛脚にとっては死活問題でした。事業続行のための努力や陳情もありましたが、政府はこれは拒否します。政府と飛脚の問題は容易に解決することなく、制度開始を迎えることになります。

郵便事業がスタートする

1871年（明治四年）3月1日、郵便制度が開始されます。短期間での準備が間に合わず、当初よりも数か月遅れてのスタートとなりました。初日の午後、第１便が東京と大阪からそれぞれ出発しました。前島が当初予定していたように、東京～大阪間を約78時間で結ぶという目標が達成されました。

1872年（明治五年）7月1日、全国一般の郵便も開始されます。この頃までに、帰国していた前島の指揮の下、全国には1,000ヶ所を越える郵便取扱所が開設され、一部（北海道の北部・南西諸島）を除く全国に郵便網を構築しました。こうして創業してわずか1年半もたたないうちに、全国的な郵便網を作り上げました。

9月12には、日本初の鉄道が新橋～横浜間に開業します。この新しい交通手段を活用して、早速郵便物を運ぶことが試みられました。これ以降、鉄道網が広まるにつれて、配達時間の迅速化も実現するようになりました。こうして郵便と鉄道の密接な関係が確立されます。現在ではトラックや航空機による郵送の割合が多くなっていますが、一部では貨物列車などを利用されています。

1873年（明治六年）4月には、全国均一の郵便料金が導入されますが、これと同時に市内郵便も導入され、近距離の人々にも新料金制度を受け入れやすくしました。そのため全国均一といっても実際には、市内・市外・遠隔地のパターンに分かれていました。

さらに5月には、官営独占体制を確立しました。飛脚による運営も相変わらず行われていましたが、新時代に対応するためには、何が何でも郵便制度は成功させないといけなかったことから、飛脚業者と交渉し、最終的に信書を扱わないことと申し合わせました。一方、飛脚業者は結束して貨物・現金輸送を専門とする「陸運元会社」を設立しました。こうして郵便と飛脚の競合問題も解決しました。飛脚で活躍していた人々の中には、郵便局員になる者もいました。

こうして前島が当初目標としていた均一料金と官営独占という形が実現しました。前島は「日本近代郵便の父」として、その功績を讃えられ、現在でも1円切手の肖像に残っています。