どんな意味があるか？
「敗北（はいぼく）」とは、戦い・競争・勝負などで相手に負けることやその結果そのものを意味しています。実際の争いに限らず、人生における挫折などを指す場合もあります。
・一般的には「戦いや勝負事に負けること」という意味です。
・スポーツ、ビジネス、ゲーム、選挙、戦い全般に幅広く用いられます。
・人生や挑戦における挫折を比喩的に表すことがあります。
敗北の対義語は「勝利」です。
なぜ「北」が入っているのか？
まず、「敗」には「やぶれる・負ける」という意味があります。
次に「北」は現在では方角を表していますが、もともとは二人の人の姿を表していました。人と人が背中合わせに立っている会意文字です。つまり二人が目を合わさずに反対向きになっていて、お互いが対立関係にあることを示しています。
ではなぜ対立関係にある二人が背中を向けているのでしょうか？
それは、戦いに負けて逃げているからです。勝利を目指して相手と戦っているときは、敵の方を向いていますが、負けて逃げるときは敵に背中を見せて逃げて行くからです。
このことから北には「にげる・そむく（背を向けて従わない・反対する）」という意味を持つようになりました。
古代中国には「天子（君主つまり皇帝）は南面す」という政治思想に由来する言葉があります。中国の皇帝は北を背にして南を向いて支配しました。つまり、皇帝は太陽の光が射している南の方に向かって座ります。そのために、南に向いている時に背中を向けている方は北ということで、南の反対の方角という意味の北が派生しました。
中国の王宮は、北に宮殿を配置し、南に向かって都市が開発されました。北側の上座に座る皇帝は南に向いて座り、臣下は北に向いて皇帝に仕えていました。臣下から見た皇帝の背後には、不動の北極星があり、揺るがない天下を象徴していました。
北極星 … 地球の自転軸の北の延長方向に最も近い恒星です。北の方角の目印となる星です。一年中、北の空の高い位置に見えて、それを中心に円を描くように他の星々は回って動いているように見えます。
結果として、本来の「そむく」の意味を持つ漢字は方角の意味を持つようになったので、「北」に「月（にくづき）」を付けて「背」という新しい漢字が「そむく」の意味を持つようになりました。
にくづき … 漢字の部首である「肉」が「月」に変形したものですが、本来は肉を表し、体の部位・内臓・病気などの身体に関係する意味を持つ漢字の部首に広く用いられています。
このような経緯から、現在では方角のイメージが強いですが、「敗北」に関しては、昔の意味を残したままの「北」が使われているのです。
使用例
この言葉は、争いごとで相手に負けることに使われますが、人生・仕事などでの挫折を伝えたいときにも使われます。全体的に硬い表現に聞こえます。
・彼は長年の努力にもかかわらず、試合に敗北してしまった。
・激しい戦いの末、惜しくも敗北を喫した。
・勝利だけでなく敗北からも学ぶことが多い。
・経済的な困難に直面し、会社は敗北を認めざるを得なかった。
・新製品の売り上げが伸びず、市場競争で敗北を喫した。
・プロジェクトの敗北要因を分析し、次回に生かすことが重要だ。
・彼女は自分の夢に向かって何度も挑戦し、敗北を経験しながらも成長した。
・彼の敗北は、彼の自信を一時的に揺るがせたが、立ち直ることができた。
・先日の総選挙で敗北し、下野することになった。
ネットスラング
ネットスラングの「義務教育の敗北」というものが、2010年代後半から増えました。これは、本来義務教育（小・中学校）で身に着けておくべき知識や常識が欠けている人や状況を、皮肉または自虐をこめて表現します。
さらに個人よりも、義務教育の制度そのものが十分機能していないという皮肉を込めることもあります。また制度も含めた社会への問題提起として使われることもあります。
いずれにしても、他人に使うと不快な表現に聞こえるので、使い方には注意が必要です。
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