【国語】「青」「蒼」「碧」の違いは？

概要

色の表現として、「青」「蒼」「碧」は、どれも「あお」と読みますが、実際にはそれぞれに色味が異なります。日本語は「あお」に関する表現が複数存在します。

青 …【訓読み】あお　　【音読み】セイ
蒼 …【訓読み】あお　　【音読み】ソウ
碧 …【訓読み】あお　　【音読み】ヘキ

「青」「蒼」「碧」は、英語では「blue（ブルー）」と統一して表記します。

日本人にとって青色とは

古代、日本語の青色には緑色も含まれていました。現代で区別している青色と緑色を区別するという概念がなく、緑を表す言葉が存在しませんでした。

しかし、平安時代になると、緑色は独立した色として確立するようになり、有名な文学作品にも登場するようになります。

日本語に青色などの基本色がもともとあって、緑色が後から入ってきたという根拠は、文法から見ても分かります。

日本語の色表現で形容詞と名詞の両方を持つのは、「白・黒・赤・青・黄・茶」だけになります。これらは「白い・黒い・赤い・青い・黄色い・茶色い」などと形容詞的な表現も可能です。その中でも特に「白・黒・赤・青」が古来からある伝統的な基本色です。
それ以外の緑などの後から入ってきた色表現に関しては名詞しか存在しません。「緑い」「緑色い」などとは表現しないことから分かります。

現代でも昔からの名残があります。見た目は緑色に見えるのですが、なぜか青という言葉が入っています。青色と別に緑色が定着した後も、生活の中では、緑色でありながら青と名付ける慣習が残りました。一見、名称と実態が矛盾しているように思えますが、色の歴史を考えてみると自然なことなのです。

青信号、青りんご、青葉、青のり、青汁、青虫、青梅あおうめ　など

色の違いは？

青

一般的な「あお」色です。冷たさや澄んだ印象を与える色で、晴れた空や海の色などをイメージすることができます。また、碧や蒼を含む青色系の総称としても使われます。

青の漢字の成り立ちは、昔は青は「靑」と書いていました。これは、草木の生い茂る（生）と赤色の顔料（丹）を組み合わせた会意文字です。このことから、緑や青を含む色を表していました。先述のように、古代日本では青色には緑色を含まれていました。（旧字の靑は昭和56年9月末までは子どもの名前に使えましたが、それ以降は使えません。）

その他の使用例

・青　春せいしゅん … 生涯において若く元気な時期
・青　年せい　ねん … おおよそ十五歳から三十歳くらいまでの若い世代
・青せい　果か … 生鮮の野菜や果物の総称
・青二才あおにさい … 経験が浅く未熟な若者
・青写真あおじゃしん … 将来の計画・構想
・青天井 …あおてんじょう　 値段や数値などが上限なく上がり続ける状態
・青息吐息あおいきといき … 苦しくてどうしようもない様子
・青天霹靂 …せいてんのへきれき　 突然の大事件。予想外の出来事。
・青田買あおたがい … 稲が熟さない青々とした田んぼを買い入れること

蒼

草の青さ、草が青く茂る様子を表しています。このことから、もともとは青緑色のことを指していました。やや緑を含んだ深い青、少しくすんで見える青色、深い青色、暗めの青色などとも表現できます。干した青草のような色、生気の無い青色を指しています。

蒼の漢字の成り立ちは、「艹（くさかんむり）」に「倉（くら）」から成る形成文字です。古代に、穀物を貯めておく倉庫の屋根に青草を使っていたことが由来となっています。このことから、蒼は草の青さを表現するようになりました。

その他の使用例

・蒼い月あお　つき … 深く暗い青みを帯びた月のこと。冷たく神秘的な月。
・蒼そう　然ぜん … あおあおとしているさま。薄暗いさま。古びているさま。
・顔面蒼白がんめんそうはく … 血の気が引いて青ざめた顔色

碧

青く澄んでみる石、青色の美しい石の意味があります。見た目は透明感のある青緑色となり、青色と緑色が混ざっているように見えますが、蒼と同様に緑の方が近いといえます。

碧の漢字の成り立ちは「王」＋「白」＋「石」から成る形声文字です。王は玉の略体で、宝石を意味していて、白（ハクがなまってヘキ）で音が出しています。つまりこの漢字は、本来は宝石のように輝く美しい石の色を表しているのです。

その他の使用例

・紺　碧こん　ぺき … 夏の強い日差しの下で見えるような、鮮やかな青色のこと。
・碧　玉へきぎょく … 石英の一種で、不純物が多く不透明な鉱物。
・碧　眼へき　がん … 青い目

海と空の表現の違い

海や空を表現するときは、「青・蒼・碧」と組み合わせることがありますが、少しずつ意味が異なります。

空の表現	意　　味
青い空	澄んで明るい空色のこと。最も一般的な表現。
蒼い空	青くどんよりした空。蒼天そうてんともいいます。
碧い空	晴れ上がった美しい空。碧天へきてんともいいます。

海の表現	意　　味
青い海	澄んで明るい海色のこと。最も一般的な表現。
蒼い海	青緑色の澄んだ、暗く深い青色の海のこと
碧い海	青緑色の澄んだ、美しく透明感のある海のこと