原子とは
まず原子から考えてみましょう。
原子とは物質をつくる最小単位の粒子のことです。
すべての物質は原子からできています。そして原子には様々な種類があります。これを元素といいます。これまで発見されている元素は118種類になります。天然のもの（89種類）もあれば、人工のもの（29種類）もあります。人類は科学の進歩によって、多くの新たな元素を生み出してきたのです。
例えば人間は、どんな種類の原子で構成されているでしょうか？
人間は、炭素原子が50％、酸素原子が20％、窒素原子・カルシウム原子などが数％ で構成されています。人間は複雑な生命体に見えますが、実は身近な物質でつくられています。
こうして、様々な原子の種類によって物質は成り立っているということが分かります。
分子とは
次に分子について考えてみましょう。
分子とは何でしょうか？
分子とは複数の原子からできている物質のことです。
ここで代表的な分子を見てみましょう。分子の種類は何百万種類といわれていて、いくらでもあります。しかし学校では、その内のほんの少しだけを学習します。
水素（H2）、酸素（O2）、水（H2O）、二酸化炭素（CO２）、アンモニア（NH3）などがあります。次のイラストを見てください。
このイラストのように原子がくっついて分子をつくっています。
ここで、こんな疑問を持つ人がいます。
酸素分子はなぜ２個の原子がつながっているの？
私たちが「酸素」と呼んでいる物質は、酸素原子２個で酸素分子１個をつくっています。
なぜ酸素原子１個じゃだめなのかというと、酸素原子は２個集まるととても安定した状態を保てるからです。酸素原子１個分は、あくまでも部品のようなもので、２個ではじめて「酸素」という物質が完成するのです。それで、一般的に物質の酸素というとO2と表します。
ここまでで、原子と分子を考えることができました。
しかし、全ての物質が分子をつくるわけではありません。これは一体どういうことでしょうか？
分子をつくる・つくらない とは
物質は、分子になる（分子をつくる）ものと分子にならない（分子をつくる）ものに分けることができます。これがどういう意味なのか調べてみましょう。
例をあげた方がイメージしやすいと思いますので、次の表に「分子になる物質」と「分子にならない物質」をいくつか例をあげてみます。
| 分子をつくる物質の例 | 水素(H2)、塩素(Cl2)、酸素(O2)、窒素(N2)、アンモニア(NH3)、水(H2O)、塩化水素(HCl)、二酸化炭素(CO2) など |
| 分子をつくらない物質の例 | 銅(Cu)、ナトリウム(Na)、マグネシウム(Mg)、塩化ナトリウム(NaCl)、酸化銅(CuO)、鉄(Fe)、硫化鉄(FeS) など |
上の表から何が分かりますか？ 以下のようなパターンに区別できることが分かります。
金属が関係していないもの ＝ 分子をつくる物質
金属そのものや金属が関係しているもの ＝ 分子をつくらない物質
このように金属に注目して分けることができます。例外はありますが（後述）、とりあえず基本的に、このような認識で分けてもらって大丈夫です。ですから、金属が関係している物質は分子をつくらない物質になります。
分子をつくらない物質って何？
例えば、酸化銅は酸素原子１個と銅原子１個で分子をつくっているように見えます。しかし、実はそうではありません。
下のモデルのイラストを見てイメージを深めてみましょう。
分子をつくる物質を見てみると、化学式そのものの形で存在していることが分かります。その形でグループ行動をしているのです。これが分子をつくる物質という意味です。
一方で、分子をつくらない物質を見てみると、化学式そのものの形は、巨大なかたまり全体（構造体）のたった１個の原子や最小単位（化学式の部分）を表しているのです。このように、巨大なものの中の一部を見ているだけなので、それだけで存在していないし、動いていないことも分かります。これが分子をつくらない物質という意味です。
ここで例外をあげておきます。
炭素（C）は非金属元素ですが、分子にはなりません。なぜかというと、炭素は巨大なつながりによって、ダイヤモンドや黒鉛（鉛筆やシャーペンの芯の材料）になっているからです。上のモデル図でいうと、右側の仲間に分類できます。
炭素は興味深いことにつながるパターンの違いだけで、同じ物質なのに高価なダイヤモンドになったり、身近な文房具になったりします。いずれにしても、炭素の化学式 C は巨大な構造物の一つを見ていることになるので、分子をつくっていないといえます。
分子をつくらない物質の化学式
分子をつくる物質は、そのグループ（単位）をそのまま化学式として表しました。
酸素（O2）、水（H2O）、二酸化炭素（CO２）、アンモニア（NH3）などがそうでした。
分子をつくらない物質は、どのように化学式を表すのでしょうか？
例えば、酸化銅はCuOになります。実際はCuOのパターンが連続して巨大な構造体をつくっていますが、とうてい数を数えることは不可能なので、最小単位だけを見て化学式をつくります。
銅（Cu）の場合もそうなります。実際の銅も銅原子がつながっていって巨大な構造体をつくっていますが、とうてい数を数えることは不可能なので、１個だけを見て化学式をつくります。
つまり銅の場合は、元素記号（Cu）が、そのまま銅の化学式（Cu）になります。単独の金属類は基本的にそのように表します。酸化銅などの金属系の物質は、その組み合わせの最小単位だけで化学式を表します。
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